在HBO的迷你剧《切尔诺贝利》中，核物理学家乌拉娜·霍缪克（UlanaKhomyuk）在发现空气中大量放射性物质后，立刻服用了碘丸。然后她还鼓励遇到的其他人也这样做。那么，她为什么要吃碘丸？碘丸如何防止辐射呢？
其实，碘丸没有任何直接的抗辐射作用，但能提供一些间接保护。碘不会阻挡自由辐射的中子或净化饮用水中的放射性尘埃。然而，它会改变人体的某些机能，以减少放射性物质造成的危害。
在正常情况下，人的身体相当缺碘，尤其是甲状腺。没有碘，甲状腺不能产生身体需要的激素。严重缺碘的人会出现甲状腺肿大等症状。
据美国甲状腺协会（AmericanThyroidAssociation）称，患有碘缺乏症的幼儿甚至可能出现智力障碍。在美国和世界其他地区，一般都会将碘加入食盐中以防止这些问题。
碘与所有基本元素一样，存在不同的“同位素”。碘的每个同位素具有相同数量的质子（53），但中子的数量不同。在自然状态下，地球只有一种碘同位素：碘-，它有53个质子，74个中子，以及可以忽略不计的放射性。不过铀元素从核反应堆破损的堆芯溢出时，会分裂成更小的原子，最显着的就是碘-。
碘-和碘-，只差四个中子。但是碘-具有放射性，能够发射中子并迅速衰变，半衰期仅为8天。然而，你的身体无法分辨这两种同位素之间的区别，你的甲状腺会像喜欢碘-那样饥饿地吸收碘-。
一旦被吸收，碘-就会留在你体内，向周围组织散发辐射并破坏DNA。从理论上讲，服用大剂量的碘会消除你的身体对这种物质的饥饿感，并排斥吸收碘-。
伊利诺伊大学香槟分校教授、核反应堆工程师凯瑟琳·豪夫（KathrynHuff）表示，尽管碘丸有用，但也只有用最快速度服用才有效。因为碘-传播速度很快，而且持续时间长，它不仅能落入水中，还能被植物吸收并经由进食传递给动物。
不过豪夫表示，核事故非常罕见，以至于没有对放射性碘暴露结果进行过非常确凿的研究。但在放射性碘释放最严重的切尔诺贝利事件之后，科学家确实发现，受影响地区的儿童甲状腺癌数量骤升。
根据年4月发表在《内分泌和代谢紊乱评论》（ReviewsinEndocrineandMetabolicDisorders）杂志上的一篇论文：在乌克兰，15岁以下儿童甲状腺癌发病率从不到百万分之1飙升到每百万分之3。
在白俄罗斯，甲状腺癌的出现概率飙升至每百万人口30人。在切尔诺贝利事件中受灾最严重的地区之一，白俄罗斯的戈梅利州，儿童的甲状腺癌发病率飙升至每百万人人。切尔诺贝利距离白俄罗斯边境只有20千米。
论文的作者表示，目前还不清楚碘丸能在多大程度上挽救生命。他指出，事故发生后分发了碘化钾，但这种努力“直到事故发生后几天才开始，而且分发数量非常不稳定。”另外，由于该地区本身就存在碘缺乏情况，所以当地人非常容易受到放射性碘辐射的影响。
关于碘丸，虽然目前仍不清楚它在核灾难后可以挽救多少生命，但在美国，将碘丸分发给生活在核电厂附近的人，仍然是标准的安全做法。在紧急情况下，根据美国核管理委员会（U.S.NuclearRegulatoryCommission）印发的手册，安全官员将指示受影响地区的人们服用药物。
现在你知道了在《切尔诺贝利》中，女科学家为什么不停吃碘丸，而且还将碘丸分发给遇到的所有人。
参考资料：《内分泌和代谢紊乱评论》（ReviewsinEndocrineandMetabolicDisorders）
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